Depuis plusieurs années, les compagnies aériennes, notamment les transporteurs low-cost, appliquent des frais supplémentaires sur les bagages à main placés en cabine. Une pratique controversée qui suscite l’indignation des voyageurs et attire désormais l’attention des autorités européennes.
La Cour de justice de l’Union européenne a récemment statué contre ces frais jugés illégaux, tandis que l’Espagne a infligé des amendes aux compagnies concernées. Ces décisions marquent-elles la fin des frais cachés sur les bagages en cabine ? Les compagnies aériennes devront-elles modifier leur modèle économique ?
Une stratégie commerciale qui fait débat
Depuis l’essor des vols à bas prix, les compagnies low-cost ont multiplié les frais additionnels pour compenser le coût des billets bon marché. Si la facturation des bagages en soute est largement acceptée, celle des bagages à main a franchi un cap supplémentaire. Désormais, seul un petit sac pouvant être glissé sous le siège est gratuit. Toute valise cabine doit faire l’objet d’un supplément, souvent élevé.
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Chez Easyjet, par exemple, le prix pour un bagage cabine peut dépasser 50 francs suisses (51,60 euros) sur certains vols, soit parfois plus que le billet lui-même. Ryanair et Wizz Air ont été les premières à instaurer cette politique, rapidement suivies par d’autres transporteurs.
La justice européenne et l’Espagne ripostent
Face à cette pratique, la Cour de justice de l’Union européenne a jugé en 2014 que les bagages à main sont une nécessité et ne peuvent être facturés en supplément, tant qu’ils respectent des dimensions raisonnables. Pourtant, plusieurs compagnies continuent d’appliquer ces frais, conduisant certains États à agir.
L’Espagne a récemment sanctionné Ryanair, Easyjet, Vueling, Norwegian et Volotea, avec des amendes atteignant 107,7 millions d’euros pour Ryanair et 29,1 millions pour Easyjet. Le gouvernement espagnol estime que ces frais additionnels constituent une pratique commerciale trompeuse, rendant les prix affichés non représentatifs du coût réel d’un vol. Les compagnies aériennes ont immédiatement annoncé leur intention de faire appel, dénonçant une atteinte à la liberté de tarification.
Un bras de fer entre régulation et business model
Les compagnies concernées défendent leur approche en expliquant que de nombreux passagers préfèrent payer uniquement pour les services qu’ils utilisent. Thomas Haagensen, directeur des marchés d’Easyjet, affirme que 50 millions de passagers en Espagne voyagent sans bagages à main et ne devraient pas financer un service dont ils n’ont pas besoin.
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De son côté, l’Office fédéral de l’aviation civile en Suisse ne considère pas ces frais comme abusifs, estimant que les informations fournies aux voyageurs sont claires et transparentes.
Vers une réglementation européenne plus stricte
Le Parlement européen a récemment exhorté les États membres à interdire la facturation des bagages à main et à harmoniser leur taille pour éviter les abus. Cependant, la Commission européenne n’a pas encore imposé de réglementation stricte, laissant aux compagnies une certaine liberté.
En attendant une éventuelle réforme qui prenne en compte cette problématique des bagages à main, les voyageurs devront continuer à comparer les coûts réels de leurs billets pour éviter les mauvaises surprises. Reste à savoir si la pression juridique et politique suffira à contraindre les compagnies aériennes à revoir leur politique tarifaire.
