La Zimbabwéenne Kirsty Coventry a été élue, jeudi 20 mars 2025, à la présidence du Comité international olympique (CIO) lors de sa 144ᵉ session tenue à Costa Navarino, en Grèce. Elle devient ainsi la première femme et la première Africaine à diriger cette organisation fondée en 1894.
L’élection, qui mettait en concurrence sept candidats issus de plusieurs continents, s’est soldée par une victoire nette de Kirsty Coventry dès le premier tour, avec 49 voix sur 97. Ce résultat inattendu a court-circuité les spéculations sur un scrutin étalé sur plusieurs tours. Elle devance notamment l’Espagnol Juan Antonio Samaranch Jr. (28 voix) et le Britannique Sebastian Coe (8 voix), deux figures influentes du sport mondial.
Une figure légitime et soutenue au CIO
Ancienne nageuse olympique, Kirsty Coventry est l’athlète zimbabwéenne la plus titrée de l’histoire avec sept médailles olympiques, dont deux en or. Membre du CIO depuis 2013, elle occupe également depuis 2018 un poste de ministre des Sports au sein du gouvernement du Zimbabwe.
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Sa candidature a bénéficié du soutien discret de Thomas Bach, président sortant du CIO, sous l’autorité duquel une majorité des votants actuels ont été nommés. Cette continuité institutionnelle a pesé dans un contexte où la stabilité et la prévisibilité sont recherchées par les membres.
Une symbolique forte pour l’Afrique et pour les femmes
L’élection de Kirsty Coventry marque une rupture symbolique dans l’histoire du CIO. En 131 ans d’existence, l’institution n’avait jamais été dirigée par une femme ni par un représentant du continent africain. Le président de la Confédération africaine de football (CAF), Dr Patrice Motsepe, a salué une élection qui « témoigne de la reconnaissance de son parcours remarquable » et constitue une « immense fierté pour l’Afrique ».
Cette nomination renforce également la place des femmes dans les hautes sphères du sport international, longtemps dominées par des profils masculins, occidentaux et issus de disciplines traditionnelles. Kirsty Coventry entrera officiellement en fonction le 23 juin 2025, date anniversaire de la fondation du CIO. Elle entame un mandat de huit ans, renouvelable une fois pour quatre ans. Parmi les chantiers qui l’attendent : la préparation des Jeux de Los Angeles 2028 et la gestion de la gouvernance au sein d’un écosystème sportif en mutation.
Un signal d’espoir pour Imane Khelif
Cette élection résonne également comme une bonne nouvelle pour Imane Khelif, championne olympique de boxe algérienne. En tant que femme et Africaine, Kirsty Coventry pourrait se montrer sensible aux défis rencontrés par des athlètes issues de contextes similaires, notamment lorsqu'elles sont confrontées à des polémiques ou à des prises de position contestables d’instances internationales, comme l’Association internationale de boxe.
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La nouvelle présidente du CIO, elle-même ancienne sportive de haut niveau, connaît les réalités du terrain et surtout a toujours eu le soutien de son prédécesseurs, Thomas Bach, qui a soutenu l'Algérienne contre vents et marées. Il est certain qu’elle défende avec fermeté Imane Khelif contre les accusations proférées par l'Association internationale de boxe et certaines personnalités américaines, à l'image de Donald Trump et Elon Musk. Le parcours d’Imane Khelif, marqué par sa détermination à relever les défis et à affronter les obstacles, va sûrement trouver un soutien actif dans cette nouvelle gouvernance olympique.
