L'Algérienne Salima Bouayad Agha, professeure d’économie à l’université du Mans, prépare une traversée de la Manche à la nage, prévue pour septembre 2026. À 65 ans, elle transforme cette épreuve en défi personnel et solidaire, porté par une histoire de résilience.
Née en France mais élevée en Algérie, Salima Bouayad Agha a fui le terrorisme en 1991, quittant le pays avec ses deux filles pour s’installer en France. Selon des médias dont Actu.fr, elle y reconstruit sa carrière universitaire en soutenant une thèse et en rejoignant le corps enseignant du Mans. Cette transition s’inscrit dans un parcours de résistance aux épreuves : exil, reconversion, intégration professionnelle. La sexagénaire algérienne évoque sa devise comme une métaphore de sa vie : « comme un 800 mètres nage libre, bras après bras, on tient bon ».
Une ancienne nageuse de haut niveau
La natation fait partie de son histoire depuis l’adolescence. Sélectionnée très tôt dans l’équipe nationale algérienne, elle participe à plusieurs compétitions internationales avant de s’arrêter en 1978. C’est des années plus tard, à la suite d’un défi lancé par sa fille, qu’elle revient à la compétition en crawl longue distance.
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L'universitaire algérienne décroche plusieurs titres, dont celui de championne d’Europe, et participe à des championnats du monde. Pour elle, le sport n’est pas un combat contre les autres mais une recherche de dépassement personnel.
Une traversée aussi physique qu’émotionnelle pour l'Algérienne
Le défi de traverser la Manche — environ 33 km en ligne droite, mais plus long en raison des courants — exige une préparation rigoureuse. Salima s’y consacre depuis novembre 2023, avec l’appui d’un préparateur expérimenté. Elle prévoit une traversée en 17 heures, soumise à un règlement strict interdisant tout contact avec le bateau accompagnateur.
Elle devra faire face à des conditions extrêmes : eau froide, vagues, présence de méduses, fatigue prolongée. Un test préalable en eau à 15°C pendant six heures est prévu avant l’épreuve officielle.
Un projet dédié à France Parkinson
Au-delà de la performance sportive, Salima inscrit son projet dans une démarche solidaire. Elle dédie sa traversée à l’association France Parkinson, en hommage à sa mère, décédée de cette maladie. Une campagne de collecte de fonds a été lancée sur Alvarum pour couvrir les 15'000 € nécessaires.
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Accompagnée par trois personnes, dont son beau-frère militaire et sa sœur, elle compte sur leur soutien logistique et moral pendant la traversée. Ce projet représente l’aboutissement d’un chemin de résilience, mais aussi le début d’une nouvelle manière d’exister, autrement que par les épreuves.
