Dans l'univers de la technologie et de l'innovation, certains noms transcendent les frontières. Belgacem Haba, un chercheur algérien, fait partie de ces esprits brillants dont les inventions ont révolutionné notre quotidien. Avec plus de 1600 brevets à son actif, son parcours atypique inspire autant qu'il interroge sur le potentiel scientifique du continent africain.
Né en 1957 dans le modeste village d’El M’Ghair, dans le sud de l’Algérie, Belgacem Haba a grandi dans une famille dépourvue d’électricité. Son parcours scolaire, marqué par une excellence en mathématiques, le mène d’abord au lycée Émir-Abdelkader de Touggourt, puis à l’université de Bab-Ezzouar à Alger, comme le relate Jeune Afrique dans un portrait qui lui est consacré. Grâce à une bourse d’État, il rejoint ensuite Stanford, aux États-Unis, où il obtient un doctorat en énergie solaire après des études en physique appliquée et en science des matériaux.
La carrière de Belgacem Haba débute au centre de recherche d'IBM, où il travaille sur les applications des rayons lasers en microélectronique. Après un bref retour en Algérie pour enseigner à l'université de Biskra en 1990, les troubles politiques le poussent à repartir, cette fois vers le Japon et les laboratoires NEC. En 1996, il rejoint Xperi (alors Tessera) aux États-Unis avec un objectif ambitieux : miniaturiser les téléphones portables, alors encombrants et réservés à une élite.
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Un empire de brevets et une vision pour l'Algérie
Avec une équipe réduite et 30 millions de dollars d'investissement, Haba développe une technologie révolutionnaire de packaging des puces électroniques. Cette innovation, apparemment simple, permettra la miniaturisation des appareils électroniques que nous connaissons aujourd'hui. "Chaque produit électronique dans le monde a, quelque part, un bout de cette technologie", affirme-t-il dans une interview.
Au fil de sa carrière, Belgacem Haba accumule les succès : création de sa start-up SiliconPipe (revendue à Samsung), passage chez Rambus, intégration de ses technologies dans les PlayStation et les smartphones. Aujourd'hui installé en Californie, il détient 500 brevets américains et 1600 à l'international. Pourtant, il reste modeste. "Un brevet, ce n'est qu'un bout de papier qui donne des droits, c'est un business, pas un prestige" reconnait-il.
En 2022, il concrétise son engagement pour son pays d'origine en fondant le Numidia Institute of Technology à Alger. Cette école privée forme aux technologies de pointe (IA, cybersécurité, cloud) et incarne sa philosophie. "Si j'ai réussi, il n'y a aucune raison que les autres n'y arrivent pas" confie le chercheur algérien le plus connu au monde.
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Entre mythe et réalité : le symbole Haba
Belgacem Haba est devenu une figure ambivalente en Algérie. D'un côté, il incarne la réussite scientifique algérienne à l'international. De l'autre, certains soulignent le paradoxe entre ses inventions brevetées à l'étranger et les défis technologiques que traverse son pays natal. "Dans les ruelles d'Adrar, pas une ampoule ne s'allume grâce à lui" comme le note un blogueur.
Pourtant, dans les cafés algériens, son nom reste synonyme de possibilité. Plus que ses inventions, c'est peut-être cette capacité à inspirer qui constitue sa plus grande contribution. À 66 ans, celui qu'on appelle "l'homme aux mille brevets" continue d'incarner un antidote au fatalisme, prouvant que l'excellence scientifique n'a pas de frontières.
